Gli anticorpi (IgG) materni vengono trasferiti attraverso la placenta (trasmissione transplacentare) e forniscono immunità passiva ai neonati durante i primi mesi di vita, ovvero fino al momento in cui saranno somministrate le prime vaccinazioni o comunque fino a quanto terminerà il periodo di massima sensibilità nei confronti delle infezioni coperte dai vaccini.
La trasmissione degli anticorpi attraverso la placenta è un processo selettivo, attivo e intracellulare che ha inizio alla 17° settimana di gravidanza e aumenta in modo progressivo fino alla 40° settimana, quando gli anticorpi del feto raggiungono livelli più elevati rispetto a quelli materni.