Si tratta di virus della stessa famiglia, ma non è detto che avere l’herpes labialis predisponga anche all’herpes genitale. Quest’ultimo rappresenta una delle più comuni malattie sessualmente trasmesse ed è, in genere, più frequente nelle donne che negli uomini. L’infezione si manifesta con piccole vescicole, in genere riunite “a grappolo” che possono essere accompagnate da gonfiore ghiandolare e dolore; vanno incontro a rottura, lasciando erosioni che formano una crosta e guariscono in modo spontaneo in 2-4 settimane (più rapidamente durante le recidive), dando raramente origine a cicatrici.
L’herpes labiale provoca lesioni della cute intorno alla bocca o della mucosa al suo interno. Il contagio con il virus avviene per contatto diretto con una persona infettata o è mediato da oggetti contaminati e si verifica, in genere, nell’infanzia. Dopo il contagio il virus migra attraverso le terminazioni nervose sensitive o il sangue nei gangli del nervo trigemino, dove si localizza in modo latente e dai quali può successivamente essere riattivato da vari stimoli (stress psico-fisici, flusso mestruale, eccessiva esposizione al sole, deficit immunitari etc). Quando si riattiva, ritorna alla cute, percorrendo la stessa via, e dà origine a una lesione ricorrente. La terapia specifica è a base di farmaci antivirali.